El 19 de agosto de 2026, el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para Reclamos de Veteranos (U.S. Court of Appeals for Veterans Claims) aprobó un acuerdo que obliga a VA a revisar décadas de apelaciones cerradas por error —algunas desde 1990—, reactivar las que sean válidas y devolverlas al calendario de casos de la Junta con su fecha de presentación original. Si VA alguna vez cerró su apelación porque dijo que usted nunca presentó una Apelación Sustantiva (Substantive Appeal), esta orden trata de usted, y usted ya forma parte de la clase, lo sepa o no.
El problema: una computadora cerró en silencio decenas de miles de apelaciones
Esto es lo que ocurrió, en lenguaje sencillo.
VA solía dar seguimiento a las apelaciones en una antigua base de datos llamada VACOLS, el Sistema de Control y Localización de Apelaciones de Veteranos (Veterans Appeals Control and Locator System). Cuando un veterano no estaba de acuerdo con una decisión, VA le enviaba una Declaración del Caso (Statement of the Case). Para mantener viva la apelación y presentarla ante la Junta de Apelaciones de Veteranos (Board of Veterans' Appeals), el veterano debía enviar un formulario más: la Apelación Sustantiva (la mayoría de los veteranos la conocen como el Formulario VA 9).
Si ese formulario no llegaba a tiempo, VACOLS tenía una función automática que cerraba la apelación. El problema: ese barrido también cerró apelaciones en las que el veterano sí había presentado el formulario a tiempo. El formulario estaba en el expediente. La computadora cerró el caso de todos modos. Y en muchos casos, nadie se lo dijo al veterano. Su apelación simplemente dejó de existir.
Dos personas se opusieron. El 21 de junio de 2021, el veterano J. Roni Freund y Mary S. Mathewson, cónyuge sobreviviente del veterano Marvin Mathewson, presentaron una petición en la que sostenían que VA había cerrado sus apelaciones por error de esta manera. VA reactivó sus dos apelaciones individuales y argumentó que el caso había terminado. El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal (Federal Circuit) no estuvo de acuerdo y, en 2024, lo devolvió. El 18 de marzo de 2026, el tribunal certificó una demanda colectiva. El 19 de agosto de 2026, el tribunal aprobó el acuerdo y cerró el caso.
Quién forma parte de la clase
El tribunal definió la clase como todos los reclamantes con un expediente de apelación en VACOLS que fue cerrado entre el 12 de diciembre de 1990 y el 6 de febrero de 2025 por falta de una Apelación Sustantiva presentada a tiempo, y que sigue cerrado. También quedan cubiertos los familiares sobrevivientes que se sustituyeron, o que pueden sustituirse, en lugar de un miembro de la clase.
Dos límites importantes: esto solo cubre el antiguo sistema de apelaciones "heredado" (legacy) de VA, lo que significa que VA decidió su reclamo antes del 19 de febrero de 2019 y le emitió una Declaración del Caso. Y solo cubre la Apelación Sustantiva: ningún otro formulario de VA lo incluye en esta clase.
Lo que VA ahora tiene que hacer
| Obligación de VA | La cifra |
|---|---|
| Expedientes de apelación que VA debe revisar a mano, en busca de una Apelación Sustantiva presentada a tiempo | 28,258 |
| Expedientes cerrados adicionales para los que VA debe enviar por correo un aviso individualizado sobre el derecho a solicitar una revisión | hasta 64,599 |
| Plazo para terminar las revisiones, las reactivaciones y los avisos | menos de 18 meses a partir de la aprobación |
| Posición en el calendario de casos de una apelación reactivada | La fecha de su Apelación Sustantiva original, no la fecha de hoy |
| Derecho a optar por no participar | Ninguno. La clase es obligatoria, pero el tribunal determinó que solo puede ayudarlo, nunca perjudicarlo |
Esa cuarta fila es lo más valioso. Su apelación reactivada vuelve a la fila en la fecha en que usted la presentó originalmente. Si la apelación luego se gana, la fecha de vigencia se remonta al reclamo original, lo que en el caso de una apelación de la década de 1990 puede significar décadas de compensación retroactiva.
Hay algo que el acuerdo no hace: el tribunal rechazó una objeción que pedía que los pagos retroactivos se ajustaran por inflación e intereses, señalando que sumar intereses contra el gobierno probablemente habría sido ilegal. Usted recibe lo que la tabla de calificaciones le debía en ese momento, no una versión ajustada por inflación.
El sistema AVOY: qué hacer ahora mismo
VA dice que usted no está obligado a hacer nada. Eso es técnicamente cierto y, en la práctica, un mal consejo: VA solo está revisando a mano 28,258 expedientes de un grupo mucho más grande, y los encontró buscando en sus propios registros documentos que parecen una Apelación Sustantiva. Si su Formulario 9 se escaneó mal, se etiquetó incorrectamente o se presentó en papel antes de que VA digitalizara sus archivos, la búsqueda pudo haberlo pasado por alto por completo. Los veteranos que levantan la mano son revisados. Los veteranos que esperan quizás no.
| Paso | Qué hacer |
|---|---|
| 1. Revise primero las fechas | ¿VA decidió su reclamo antes del 19 de febrero de 2019? ¿Recibió una Declaración del Caso? Si las dos respuestas son sí, usted estaba en el sistema heredado y esto puede aplicarle. |
| 2. Busque su Formulario 9 | Busque en sus propios registros una Apelación Sustantiva (Formulario VA 9) que haya enviado dentro de un año de la decisión o dentro de 60 días de la Declaración del Caso. Un recibo de correo, una confirmación de fax o una copia con fecha valen oro. |
| 3. Solicite su C-file | Su expediente del reclamo muestra lo que VA realmente tiene. Si el Formulario 9 está allí y la apelación sigue cerrada, ese es exactamente el patrón de hechos que este acuerdo fue diseñado para corregir. |
| 4. Levante la mano por escrito | El acuerdo permite que cualquier miembro de la clase le pida expresamente a VA que revise su caso. El abogado de la clase es John D. Niles, de Carpenter Chartered: freundclass@carpenterchartered.com, o P.O. Box 2099, Topeka, KS 66601, Attn: Freund Inquiry. Cite "Freund, 21-4168". |
| 5. Vigile su buzón y actualice su dirección | VA está enviando por correo hasta 64,599 avisos individualizados. Si VA tiene una dirección de hace veinte años, usted nunca verá el suyo. Actualícela hoy en VA.gov. |
| 6. No detenga su reclamo actual | Una apelación heredada reactivada es independiente de cualquier trámite que tenga pendiente ahora. Siga presentando, siga reuniendo evidencia y mantenga protegidas sus fechas de vigencia. |
| 7. Reconstruya el expediente de evidencia | Una apelación de 1997 se reactiva con la evidencia de 1997. Empiece ahora a reunir registros, declaraciones de compañeros y una opinión médica de nexo para que la apelación esté lista cuando avance. |
Este es el principio de organizarse antes de presentar, aplicado hacia atrás en el tiempo. El veterano que tiene la copia del Formulario 9, el C-file y una solicitud escrita clara es el que es revisado y recibe el pago. El veterano que supone que el sistema lo encontrará está confiando en la misma base de datos que cerró la apelación en primer lugar.
El punto de acceso
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¿Qué es exactamente una Apelación Sustantiva?
Era el trámite en el antiguo sistema heredado de VA, por lo general el Formulario VA 9, que llevaba su caso a la Junta de Apelaciones de Veteranos después de que VA le enviaba una Declaración del Caso. Generalmente usted tenía un año a partir de la decisión original o 60 días a partir de la Declaración del Caso para enviarlo. Ningún otro formulario de VA lo incluye en la clase Freund.
¿Estoy en la clase?
Usted es miembro de la clase si VA cerró su expediente de apelación en VACOLS entre el 12 de diciembre de 1990 y el 6 de febrero de 2025 porque dijo que usted no presentó una Apelación Sustantiva a tiempo, y esa apelación sigue cerrada. También quedan cubiertos los familiares sobrevivientes que se sustituyeron, o que pueden sustituirse. Como en todos los casos del sistema heredado VA decidió el reclamo subyacente antes del 19 de febrero de 2019, los reclamos más recientes del sistema AMA no están incluidos.
¿Puedo optar por no participar?
No. El acuerdo no contiene una disposición para excluirse, y el tribunal lo confirmó: determinó que el acuerdo solo puede beneficiar a los miembros de la clase, nunca perjudicarlos. Si una apelación reactivada resulta ser algo que ya no desea continuar, puede retirarla ante VA en ese momento.
¿Hasta qué fecha atrás puede llegar el dinero?
Una apelación reactivada regresa al calendario de casos de la Junta en la fecha de su Apelación Sustantiva original. Si se gana, la fecha de vigencia corre desde el reclamo original, lo que en el caso de las apelaciones cerradas en la década de 1990 puede significar décadas de compensación retroactiva. El monto exacto depende por completo de su calificación y de sus fechas.
¿Recibiré intereses o un ajuste por inflación sobre los pagos retroactivos?
No. Un miembro de la clase presentó una objeción y pidió exactamente eso. El tribunal rechazó la objeción y señaló que conceder intereses contra el gobierno federal en esta situación probablemente habría sido ilegal.
¿Cuánto tiempo tiene VA?
Menos de 18 meses a partir de la aprobación para completar las revisiones manuales, las reactivaciones, las notificaciones y el envío por correo de avisos individualizados; además, el acuerdo exige que VA procese después los casos reactivados de manera expedita.
¿Necesito pagarle a un abogado para que me incluyan?
No. No hay nada que comprar ni nada a lo que inscribirse. Presentar y dar seguimiento a un reclamo de VA siempre es gratuito, y un Oficial de Servicio a Veteranos (Veterans Service Officer) acreditado por VA puede ayudarlo sin costo. El abogado de la clase ya representa a la clase.
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Este artículo es solo para fines educativos y no constituye asesoría legal, médica ni financiera, ni representación en reclamos. AVOY no está afiliada al Departamento de Asuntos de Veteranos ni cuenta con su respaldo. Presentar un reclamo de discapacidad de VA siempre es gratuito, y un Oficial de Servicio a Veteranos (VSO) acreditado por VA puede ayudarlo sin costo. ¿En crisis? Marque el 988 y luego oprima el 1.
Fuentes: Freund v. Collins, Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para Reclamos de Veteranos, No. 21-4168, orden per curiam que aprueba el acuerdo de la demanda colectiva, presentada el 19 de agosto de 2026. Oficina del Asesor Jurídico General de VA, "Aviso de propuesta de acuerdo para reclamantes de beneficios de VA cuyas apelaciones sustantivas presentadas a tiempo no han sido procesadas", VA News, 15 de abril de 2026.
