La PACT Act es la mayor ampliación de beneficios para veteranos en una generación. Si sirvió cerca de un pozo de quema (burn pit), respiró el humo y luego se enfermó, es posible que la ley ya presuma que su servicio causó su condición, lo que significa que usted no tiene que probarlo. Esta es la lista completa de condiciones presuntivas, quién califica y exactamente cómo reclamar lo que se le debe.
El problema: usted se enfermó y nadie unió los puntos
Volvió a casa de Irak, Afganistán o el Golfo. Unos años después la tos no se iba. O las infecciones de los senos paranasales seguían regresando. O un médico dijo la palabra que ningún veterano quiere oír: cáncer. Y todo ese tiempo, una voz en su cabeza hacía la misma pregunta: ¿fueron los pozos de quema?
Durante décadas, la respuesta de VA fue "demuéstrelo". Los veteranos tenían que contratar expertos, desenterrar registros antiguos de despliegue y luchar para vincular una enfermedad pulmonar o un tumor con humo que respiraron una década antes. La mayoría se rindió. Muchos fueron denegados. Miles murieron esperando.
Luego llegó la PACT Act. Su nombre completo es Sergeant First Class Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT) Act (Ley en Honor al Sargento Primero Heath Robinson para Cumplir Nuestra Promesa de Atender los Tóxicos de Manera Integral), firmada como ley en 2022. Invirtió la carga de la prueba. Para más de 20 condiciones enumeradas, VA ahora presume que su servicio causó la enfermedad. Ya no tiene que probar que el pozo de quema la causó. Solo tiene que demostrar que estuvo allí y que tiene la condición.
Esa es la buena noticia. La mala noticia es que una presunción no es dinero automático. VA no toca a su puerta. Todavía tiene que presentar un reclamo, y todavía tiene que presentarlo bien. Los veteranos pierden dinero de la PACT Act todos los días, no porque no califiquen, sino porque nunca presentaron, presentaron el formulario equivocado o dejaron pago retroactivo sobre la mesa por dejar pasar un plazo sencillo.
Qué significa realmente "presuntivo"
Un reclamo normal de VA tiene tres patas: un diagnóstico actual, un evento durante el servicio y un "nexo": una opinión médica que vincula ambos. El nexo es donde muere la mayoría de los reclamos. Una condición presuntiva elimina esa pata. Si su enfermedad está en la lista y usted sirvió en un lugar que califica durante un período que califica, VA la conecta por usted. Sin carta de nexo. Sin experto. Sin discusión sobre si el humo causó su asma.
Quién tiene "presunción de exposición"
Se presume que estuvo expuesto a pozos de quema u otras toxinas si sirvió en cualquiera de estos dos grupos de lugares:
| Sirvió el 11 de sept. de 2001 o después | Sirvió el 2 de ago. de 1990 o después |
|---|---|
| Afganistán, Yibuti, Egipto, Jordania, Líbano, Siria, Uzbekistán, Yemen, o el espacio aéreo sobre ellos | Baréin, Irak, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita, Somalia, los Emiratos Árabes Unidos, o el espacio aéreo sobre ellos |
Si ese es su caso, no tiene que probar que estuvo junto a un pozo de quema. La ley da por supuesta la exposición. Esa sola frase vale miles de dólares al mes para un veterano al que le han dicho "no" durante años.
La lista completa de condiciones presuntivas de la PACT Act
VA ha agregado más de 20 condiciones presuntivas por pozos de quema. Se dividen en dos grupos: cánceres y enfermedades crónicas.
Cánceres presuntivos
- Cáncer de cerebro
- Cáncer gastrointestinal de cualquier tipo
- Glioblastoma
- Cáncer de cabeza de cualquier tipo
- Cáncer de riñón
- Linfoma de cualquier tipo
- Melanoma
- Cáncer de cuello de cualquier tipo
- Cáncer de páncreas
- Cáncer reproductivo de cualquier tipo
- Cáncer respiratorio (relacionado con la respiración) de cualquier tipo
Enfermedades crónicas presuntivas
- Asma diagnosticada después del servicio
- Bronquitis crónica
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC, o COPD)
- Rinitis crónica
- Sinusitis crónica
- Bronquiolitis constrictiva u obliterante
- Enfisema
- Enfermedad granulomatosa
- Enfermedad pulmonar intersticial (ILD)
- Pleuritis
- Fibrosis pulmonar
- Sarcoidosis
La PACT Act también agregó dos condiciones presuntivas por Agente Naranja para veteranos de la era de Vietnam: presión arterial alta (hipertensión) y gammapatía monoclonal de significado indeterminado (MGUS), además de nuevos lugares de exposición presunta para el Agente Naranja y la radiación. Si sirvió en la era de Vietnam, no pase esto por alto: solo la hipertensión afecta a millones de veteranos.
Cómo califica VA estas condiciones
Una presunción le da la conexión con el servicio. Su calificación, el porcentaje que fija su cheque mensual, todavía depende de qué tan grave sea la condición. Los cánceres generalmente se califican al 100% durante el tratamiento activo y luego se reevalúan unos seis meses después de que termina el tratamiento y se califican según el daño duradero que quede. Las enfermedades respiratorias se califican sobre todo con los números de las pruebas de respiración (FEV-1 y FEV-1/FVC). Esta es la versión en español claro para los reclamos por pozos de quema más comunes:
| Condición (Código Diagnóstico) | 10% | 30% | 60% | 100% |
|---|---|---|---|---|
| Asma (DC 6602) | FEV-1 71–80%, o uso intermitente de inhalador | FEV-1 56–70%, o inhalador/antiinflamatorio diario | FEV-1 40–55%, o visitas mensuales al médico por brotes | FEV-1 menor de 40%, o esteroides orales diarios |
| EPOC / Enfisema (DC 6604) | FEV-1 71–80% | FEV-1 56–70% | FEV-1 40–55% | FEV-1 menor de 40%, o necesita oxígeno en casa |
| Sinusitis crónica (DC 6510–6514) | 1–2 episodios incapacitantes al año | 3 o más episodios incapacitantes al año con antibióticos prolongados | — | 50% máx.: casi constante después de cirugías repetidas |
| Rinitis crónica (DC 6522) | Más del 50% de obstrucción nasal en ambos lados | Con pólipos nasales | — | — |
Estos son resúmenes simplificados del baremo de calificación de VA. Los criterios exactos están en 38 CFR § 4.97. Su examen C&P (Compensation & Pension) y su prueba de función pulmonar determinan el número final.
El sistema AVOY: organícese antes de presentar
Aquí es donde la mayoría de los veteranos se equivoca. Oyen "presuntivo", se emocionan y apresuran una condición en un formulario. Luego dejan tres condiciones más que califican, y miles de dólares, sobre la mesa. La PACT Act premia a los veteranos que presentan de manera inteligente, no solo rápida. Ese es el método AVOY: organice todo antes de presentar cualquier cosa.
Paso 1: proteja su fecha con una Intención de Presentar Reclamo
Antes de hacer cualquier otra cosa, envíe una Intención de Presentar Reclamo de VA (Intent to File, Formulario VA 21-0966). Toma dos minutos y congela su fecha de vigencia por un año completo. Todo lo que se le conceda finalmente se paga retroactivamente hasta esa fecha. Si la omite, el reloj de su pago retroactivo no empieza hasta el día en que por fin oprima enviar. Para un reclamo que tarda meses en desarrollarse, ese solo formulario puede valer miles.
Paso 2: haga un inventario de cada condición que califica
Reúna sus expedientes médicos y haga una lista de cada diagnóstico que aparezca en la lista presuntiva, no solo el más ruidoso. Un veterano con asma a menudo también tiene sinusitis crónica y rinitis. Eso son potencialmente tres condiciones relacionadas con el servicio de un solo despliegue, no una. Luego busque las condiciones secundarias: la apnea del sueño puede derivarse de una enfermedad respiratoria crónica, y la depresión o la ansiedad pueden derivarse de un diagnóstico de cáncer. Las condiciones presuntivas se convierten en el ancla que atrae a todo un grupo de reclamos relacionados.
Paso 3: arme la evidencia aunque no tenga que hacerlo
No necesita un nexo para un reclamo presuntivo, pero sí necesita un diagnóstico sólido y evidencia de gravedad, porque la gravedad fija su calificación. Obtenga la prueba de función pulmonar. Obtenga las notas de tratamiento actuales. Escriba una declaración personal de una página por condición que describa cómo limita su vida diaria. Una presunción lo hace entrar por la puerta; su evidencia decide qué tan grande es el cheque.
Paso 4: presente todo junto y luego déle seguimiento
Presente el paquete completo como un solo reclamo (Formulario VA 21-526EZ) para que todas las condiciones compartan la misma fecha de vigencia. Luego vigile. Si VA califica una condición demasiado baja, eso no es un callejón sin salida: es una decisión que puede impugnar.
Si le negaron antes de la PACT Act
Esta es la parte que demasiados veteranos pasan por alto. Si VA negó una de estas condiciones antes de que se volviera presuntiva, ese "no" anterior no es definitivo. Presente un Reclamo Suplementario (Supplemental Claim) y VA lo revisará de nuevo bajo la nueva ley. Solo en el primer año de la PACT Act, VA completó 458,659 reclamos relacionados y entregó más de $1.85 mil millones en beneficios. Una parte de eso fue para veteranos a quienes se les negó años antes y simplemente volvieron a presentar.
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Preguntas frecuentes
¿Tengo que probar que el pozo de quema me enfermó?
No. Si su condición está en la lista presuntiva de la PACT Act y usted sirvió en un lugar y período que califican, VA presume que su servicio la causó. Se salta por completo el paso del nexo: solo necesita el diagnóstico y la prueba de dónde sirvió.
¿Y si VA ya negó este reclamo hace años?
Presente un Reclamo Suplementario. Si su condición se volvió presuntiva después de su denegación, VA revisará su caso de nuevo bajo la PACT Act. No tiene que esperar a que VA se comunique con usted.
¿Hay un plazo para presentar un reclamo de la PACT Act?
No hay un plazo estricto: la PACT Act es permanente. Pero presentar antes importa: envíe primero una Intención de Presentar Reclamo de dos minutos para fijar una fecha de vigencia, porque su pago retroactivo se calcula desde esa fecha, no desde que VA termina su reclamo.
¿Puede mi familia presentar si mi veterano falleció por una de estas condiciones?
Sí. Los cónyuges sobrevivientes, los hijos dependientes y los padres dependientes pueden calificar para la Compensación por Dependencia e Indemnización (DIC) y otros beneficios para sobrevivientes si el veterano murió por una condición presuntiva relacionada con el servicio.
¿Cuánto puede valer un reclamo de la PACT Act?
Depende de su calificación. Las condiciones respiratorias se califican con pruebas de respiración y pueden ir del 10% al 100%; los cánceres generalmente se califican al 100% durante el tratamiento. Como estas condiciones con frecuencia se suman a condiciones secundarias, un reclamo bien organizado puede subir de manera significativa la calificación combinada de un veterano y su pago mensual.
Información únicamente educativa. Este artículo no constituye asesoría legal, médica ni financiera, ni representación en reclamos. AVOY no está afiliada ni cuenta con el respaldo del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Presentar un reclamo de VA es gratis, y un Oficial de Servicio a Veteranos (VSO) acreditado por VA puede ayudarle sin costo. ¿En crisis? Marque 988 y luego oprima 1.
