La parálisis del nervio ciático fue el octavo reclamo de discapacidad del VA más común por primera vez en el año fiscal 2025, con 92,947 veteranos que recibieron compensación por ella por primera vez, según el Informe Anual de Beneficios (Annual Benefits Report) del VA. La mayoría de esos reclamos no comenzaron como reclamos por daño nervioso. Comenzaron como una lesión de espalda que poco a poco produjo ardor, entumecimiento y debilidad a lo largo de una pierna. El problema es conocido: un veterano que ya tiene servicio conectado (service-connected) por distensión lumbosacra tiene una calificación del 10 o el 20 por ciento, ve cómo los síntomas en la pierna empeoran durante años y nunca presenta el reclamo secundario que la ley ya permite. Esta guía explica cómo se califica la radiculopatía, qué evidencia influye en la decisión y cómo presentarla correctamente en 2026.
Puntos clave
- Entienda que la radiculopatía se califica como parálisis nerviosa, con mayor frecuencia bajo el Código Diagnóstico (Diagnostic Code) 8520, y no bajo los códigos de la columna.
- Establezca el vínculo secundario conforme a 38 CFR 3.310, que abarca las condiciones causadas por una discapacidad con servicio conectado y las condiciones agravadas por ella.
- Documente por separado la pérdida motora, la pérdida sensorial y los cambios en los reflejos, porque los hallazgos totalmente sensoriales tienen un límite de calificación más bajo.
- Reclame cada pierna afectada por separado, ya que 38 CFR 4.26 agrega un factor bilateral cuando ambas extremidades inferiores tienen una calificación compensable.
- Prepárese para un examen de C&P (examen de compensación y pensión) de nervios periféricos que mide la fuerza, la sensibilidad y los reflejos el día de la cita.
- Lleve control del plazo de un año para elegir una vía de revisión si la calificación asignada es menor de lo que respalda la evidencia.
Tabla de contenido
- Quiénes califican para una calificación secundaria por radiculopatía
- Cómo armar el expediente de evidencia que el VA realmente lee
- Cómo califica el VA la radiculopatía bajo el Código Diagnóstico 8520
- Cómo presentar el reclamo: cinco pasos desde la Intención de Presentar hasta el envío
- Después de presentar: el examen de C&P, la decisión y las vías de revisión
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Quiénes califican para una calificación secundaria por radiculopatía
La radiculopatía es la irritación o compresión de una raíz nerviosa en la columna que produce síntomas más abajo en la extremidad. Cuando un disco lumbar se abulta, estrecha el canal o se degenera, las raíces nerviosas que forman el nervio ciático pueden quedar pellizcadas. El resultado es dolor irradiado, entumecimiento, hormigueo, debilidad o pérdida de reflejos en el glúteo, el muslo, la pantorrilla o el pie. El VA no trata ese síntoma en la pierna como parte de la calificación de la espalda. Se evalúa por separado como una discapacidad neurológica.
La pregunta de elegibilidad no es si la radiculopatía comenzó durante el servicio. Es si una condición con servicio conectado la causó o la empeoró. Esa autoridad se encuentra en 38 CFR 3.310. El inciso (a) dispone que una discapacidad «proximately due to or the result of a service-connected disease or injury shall be service connected» (causada de manera próxima por una enfermedad o lesión con servicio conectado, o resultado de ella, tendrá servicio conectado). El inciso (b) extiende la cobertura al agravamiento, es decir, cualquier aumento en la gravedad de una condición sin servicio conectado que se deba de manera próxima a una condición con servicio conectado y no a la progresión natural.
Esa distinción es importante. Un veterano con enfermedad degenerativa de disco anterior al servicio aún puede recibir compensación por el daño nervioso adicional que causó una distensión de espalda con servicio conectado. Sin embargo, los reclamos por agravamiento requieren un nivel base de gravedad establecido por evidencia médica creada antes de que comenzara el agravamiento, o por la evidencia médica más temprana disponible después. Sin una base documentada, el VA no puede medir cuánto empeoró la condición. El Informe Anual de Beneficios del año fiscal 2025 del VA muestra que 476,802 veteranos comenzaron a recibir compensación ese año, con un promedio de 6.15 condiciones con servicio conectado cada uno: tener múltiples condiciones es la norma, y los reclamos secundarios son una gran parte del motivo.
Los tres elementos que busca el VA
Un reclamo secundario por radiculopatía necesita tres cosas en el expediente. Primero, un diagnóstico actual de radiculopatía o de deterioro de un nervio periférico respaldado por hallazgos clínicos. Segundo, una condición primaria con servicio conectado establecida, como la distensión lumbosacra o la enfermedad degenerativa de disco. Tercero, una opinión médica que conecte ambas, en la que se indique que es al menos tan probable como no que la radiculopatía haya sido causada o agravada por esa condición primaria. Un diagnóstico por sí solo no sostendrá el reclamo, ni tampoco los síntomas sin un vínculo médico declarado.
Cómo armar el expediente de evidencia que el VA realmente lee
Los reclamos por radiculopatía se ganan con documentación, no con descripciones. Los evaluadores (raters) valoran lo que está escrito, y los expedientes más sólidos cuentan la misma historia desde varias direcciones independientes. La distensión lumbosacra o cervical, Código Diagnóstico 5237, fue el tercer reclamo más común por primera vez en el año fiscal 2025, con 141,191 nuevos beneficiarios, por lo que la condición de espalda subyacente por lo general ya está en el expediente. Lo que con frecuencia falta es la prueba de que los síntomas nerviosos existen, persisten y afectan la función.
Un paquete completo generalmente incluye estudios de imagen que identifiquen el nivel de afectación nerviosa, notas de tratamiento que muestren quejas repetidas de síntomas irradiados, pruebas electrodiagnósticas como el EMG o los estudios de conducción nerviosa, una lista actual de medicamentos y una opinión de nexo (nexus). Los vacíos de varios años entre las notas de tratamiento invitan a concluir que los síntomas se resolvieron, así que la continuidad de la atención tiene un peso real. Las notas de fisioterapia, quiropráctica y clínicas del dolor suelen ser más detalladas sobre la función que las notas de atención primaria, y vale la pena solicitarlas.
Registros médicos del servicio y registros privados
Los registros médicos del servicio militar establecen el origen de la condición primaria de la espalda y de cualquier síntoma temprano en la pierna. Los veteranos pueden solicitarlos a través de los Archivos Nacionales (National Archives) o de las herramientas de registros en VA.gov. Los registros privados importan igual en los reclamos secundarios, porque la mayor parte del tratamiento después de la separación del servicio es civil. El VA tiene el deber de asistir (duty to assist) para obtener los registros federales, pero los registros privados avanzan más rápido cuando el veterano los presenta directamente en lugar de pedirle al VA que los solicite.
Declaraciones de testigos y documentación de los brotes
La evidencia testimonial (lay evidence) es competente para describir síntomas observables. Un veterano puede informar de manera creíble entumecimiento, pie caído, objetos que se le caen o una pierna que le falla en las escaleras. Las declaraciones de un cónyuge, un hijo adulto o un compañero de trabajo que presenció esos episodios aportan corroboración. Un registro de síntomas con fechas es especialmente eficaz aquí, porque los síntomas nerviosos fluctúan. Anotar la frecuencia, la duración, los desencadenantes y la actividad que hubo que suspender le da al evaluador algo concreto para sopesar frente a una sola instantánea del examen.
Cómo califica el VA la radiculopatía bajo el Código Diagnóstico 8520
La radiculopatía que afecta la extremidad inferior se califica con mayor frecuencia bajo 38 CFR 4.124a, Código Diagnóstico 8520, parálisis del nervio ciático. La parálisis incompleta se califica al 10 por ciento si es leve, al 20 por ciento si es moderada, al 40 por ciento si es moderadamente grave y al 60 por ciento si es grave con atrofia muscular marcada. La parálisis completa se califica al 80 por ciento. Cada pierna se califica por separado. La parálisis del nervio ciático ocupó el octavo lugar entre los reclamos por primera vez en el año fiscal 2025, con 92,947 nuevos beneficiarios, y sube al tercer lugar en prevalencia entre los 6.3 millones de veteranos que actualmente reciben compensación.
El porcentaje depende del deterioro funcional, no de una puntuación de dolor. Los evaluadores buscan fuerza muscular medida, patrones de déficit sensorial, respuestas de los reflejos y evidencia de atrofia. Pueden aplicarse otros códigos de nervios según la distribución de los síntomas, y la radiculopatía cervical se califica en cambio bajo los códigos de nervios de la extremidad superior.
Las consecuencias en el pago de 2026 son concretas. Según la tabla de tasas del VA vigente desde el 1 de diciembre de 2025, que refleja un ajuste por costo de vida (cost-of-living adjustment) del 2.8 por ciento, una calificación del 10 por ciento paga $180.42 al mes y una del 20 por ciento paga $356.66 al mes; ambos niveles pagan lo mismo sin importar los dependientes. A partir del 30 por ciento, la condición de dependientes entra en el cálculo: un veterano solo con el 30 por ciento recibe $552.47 al mes, y $795.84 con el 40 por ciento.
Cuando ambas piernas tienen una calificación compensable, 38 CFR 4.26 aplica el factor bilateral: las calificaciones de ambos lados se combinan como de costumbre y luego se suma el 10 por ciento de ese valor combinado antes de continuar con las combinaciones. Por separado, 38 CFR 4.14 prohíbe la piramidación (pyramiding), de modo que la misma pérdida funcional no puede pagarse dos veces bajo dos códigos.
Hallazgos solo sensoriales y el límite de la calificación
El baremo de calificación (rating schedule) indica que, cuando la afectación de un nervio periférico es totalmente sensorial, la evaluación debe ser por el grado leve o, como máximo, el moderado. Esa sola instrucción explica por qué muchos reclamos por radiculopatía se quedan en el 10 o el 20 por ciento. La pérdida de fuerza, la pérdida de reflejos o la atrofia documentadas son lo que respalda los niveles más altos. El VA también publicó una propuesta de regla el 12 de noviembre de 2024 que reemplazaría la redacción de leve a grave con grados de fuerza muscular; a agosto de 2026 esa regla no es final y los criterios actuales siguen rigiendo.
Cómo presentar el reclamo: cinco pasos desde la Intención de Presentar hasta el envío
Un reclamo secundario por radiculopatía sigue la misma ruta de procedimiento que cualquier otro reclamo de discapacidad, pero el orden protege el dinero. Presentar en el orden correcto preserva la fecha de vigencia más temprana posible, que determina los pagos retroactivos.
Paso 1. Presente una Intención de Presentar (Intent to File), el Formulario 21-0966 del VA, antes de reunir la evidencia. Esto mantiene la fecha de vigencia por hasta un año mientras se reúnen los registros.
Paso 2. Reúna la evidencia identificada arriba: estudios de imagen, notas de tratamiento, resultados electrodiagnósticos, declaraciones de testigos y el registro de síntomas.
Paso 3. Obtenga una opinión de nexo que nombre la condición primaria con servicio conectado, nombre la radiculopatía, identifique cuál pierna o piernas están afectadas y aplique el estándar de «al menos tan probable como no».
Paso 4. Complete el Formulario 21-526EZ del VA, indicando la radiculopatía de la extremidad inferior derecha y la radiculopatía de la extremidad inferior izquierda como condiciones reclamadas por separado cuando ambas apliquen, cada una identificada como secundaria a la condición primaria nombrada.
Paso 5. Envíe el reclamo en línea a través de VA.gov, por correo o por medio de un representante acreditado por el VA, y conserve una copia con fecha de todo lo presentado.
Reclamo estándar vs. Reclamo Totalmente Desarrollado
Un Reclamo Totalmente Desarrollado (Fully Developed Claim) significa que el veterano certifica que toda la evidencia disponible se presentó con la solicitud, lo cual puede acortar el trámite porque el VA no necesita realizar un ciclo de desarrollo. Un reclamo estándar mantiene plenamente activo el deber de asistir del VA, la mejor opción cuando aún faltan registros federales o todavía no se tiene una opinión necesaria. Ninguna de las dos vías cambia los criterios de calificación, solo la ruta de desarrollo.
Qué formulario y adónde se envía
El Formulario 21-526EZ del VA es la solicitud de compensación por discapacidad. El Formulario 21-0966 del VA reserva la fecha de vigencia. El Formulario 21-4138 del VA contiene las declaraciones en apoyo del reclamo, incluida la narración del propio veterano y las declaraciones de compañeros (buddy statements). Presentar el reclamo a través de VA.gov produce un recibo electrónico inmediato, que es la prueba más clara de la fecha de envío.
Después de presentar: el examen de C&P, la decisión y las vías de revisión
Después del envío, el VA revisa el expediente y por lo general programa un examen de compensación y pensión. Faltar a esa cita sin reprogramarla puede resultar en una decisión tomada solo con la evidencia existente, lo cual rara vez favorece al veterano. El examen es el evento más influyente en un reclamo por radiculopatía, porque produce los hallazgos de fuerza, sensibilidad y reflejos que el evaluador usa para elegir un porcentaje.
El paquete de decisión que sigue explica qué condiciones se concedieron, el porcentaje asignado a cada una, la fecha de vigencia y la evidencia considerada. Leer con atención la sección de razones y fundamentos (reasons and bases) permite identificar exactamente cuál elemento el evaluador consideró débil, lo cual se convierte en la hoja de ruta para cualquier impugnación.
Qué mide el examen de C&P de nervios periféricos
El examinador normalmente evalúa la fuerza muscular en la cadera, la rodilla, el tobillo y los dedos de los pies; revisa la sensibilidad en dermatomas definidos; prueba los reflejos de la rodilla y el tobillo; busca atrofia muscular; y observa la marcha. Como se trata de mediciones instantáneas, el examen debe reflejar un día realista y no el mejor día. Describir la frecuencia y la gravedad de los brotes, y lo que se vuelve imposible durante ellos, es tanto apropiado como importante. Después se puede solicitar una copia del informe completado y compararla con el expediente médico para verificar su exactitud.
Tres opciones de revisión si la calificación es demasiado baja
Bajo la Ley de Modernización de Apelaciones (Appeals Modernization Act), hay tres vías disponibles, cada una generalmente con un plazo de un año a partir de la fecha de la decisión. Un Reclamo Suplementario (Supplemental Claim), Formulario 20-0995 del VA, agrega evidencia nueva y relevante, como un EMG actualizado o una opinión de nexo más sólida. Una Revisión de Nivel Superior (Higher-Level Review), Formulario 20-0996 del VA, pide a un revisor de mayor rango que decida de nuevo con la misma evidencia y es adecuada para errores claros de calificación. Una apelación ante la Junta (Board appeal), Formulario 10182 del VA, envía el caso a un Juez de Derecho de Veteranos (Veterans Law Judge) con opciones de revisión directa, evidencia o audiencia. Elegir la vía que corresponda al defecto real de la decisión es lo que acorta el camino.
Dé el siguiente paso
La radiculopatía es una de las condiciones secundarias menos reclamadas en el sistema del VA, y los veteranos que la ganan son los que documentan la función nerviosa y no solo el dolor. Antes de presentar el reclamo, conviene saber qué partes del expediente son sólidas y cuáles faltan. La Prueba gratuita de Preparación para el Reclamo del VA (VA Claim Readiness Test) en avoyvet.com recorre las preguntas sobre evidencia, formularios y secuencia que deciden estos reclamos, y señala las brechas específicas que conviene cerrar primero. Los veteranos, cónyuges, sobrevivientes y cuidadores también pueden pedirle a AVOY Veteran Navigator AI orientación educativa sobre calificaciones, apelaciones y condiciones secundarias a cualquier hora.
Preguntas frecuentes
¿Se puede calificar la radiculopatía por separado de la condición de espalda?
Sí. El VA califica la condición de la columna bajo la Fórmula General de Calificación (General Rating Formula) en 38 CFR 4.71a y califica por separado el deterioro nervioso asociado bajo los códigos de nervios periféricos en 38 CFR 4.124a. Miden pérdidas funcionales distintas: una es la limitación del movimiento de la columna, la otra es el deterioro neurológico en la extremidad. El límite es 38 CFR 4.14, que prohíbe la piramidación: el mismo síntoma no puede compensarse dos veces bajo dos códigos. En la práctica, un veterano puede tener una calificación por distensión lumbosacra más una calificación separada por radiculopatía en cada pierna afectada, y esas calificaciones se combinan conforme a 38 CFR 4.25 en lugar de sumarse.
¿Qué calificación suele recibir la radiculopatía?
La mayoría de las calificaciones por radiculopatía caen en el 10 o el 20 por ciento por pierna. La razón es estructural: el baremo de calificación dispone que la afectación nerviosa totalmente sensorial se evalúe por el grado leve o, como máximo, el moderado. Por lo tanto, el entumecimiento y el hormigueo sin pérdida de fuerza medible tienden a quedar en los niveles más bajos. Las evaluaciones más altas bajo el Código Diagnóstico 8520 requieren deterioro motor documentado. El nivel del 40 por ciento, moderadamente grave, y el nivel del 60 por ciento, grave, que contempla atrofia muscular marcada, dependen de que la debilidad medida, la pérdida de reflejos o la atrofia aparezcan en el expediente y en el examen. Los porcentajes nunca están garantizados y dependen por completo de la evidencia individual.
¿Tiene que provenir la carta de nexo de un médico del VA?
No. Una opinión de nexo puede provenir de cualquier profesional médico calificado, incluido un médico privado, un especialista o un enfermero practicante que ejerza dentro de su ámbito de práctica. Lo que importa es que el autor haya revisado los registros pertinentes, explique el razonamiento médico, identifique por nombre la condición primaria con servicio conectado y exprese la conclusión usando el estándar de «al menos tan probable como no». Una carta breve que afirma una conexión sin fundamento tiene poco peso. Una opinión detallada que explique el mecanismo anatómico, cite los estudios de imagen o los hallazgos clínicos y aborde causas alternativas es considerablemente más persuasiva para un funcionario de calificación.
¿Cómo se aplica el factor bilateral a la radiculopatía en ambas piernas?
Según 38 CFR 4.26, cuando una discapacidad parcial afecta ambas piernas, las calificaciones de los lados derecho e izquierdo se combinan de la manera normal y luego se suma el 10 por ciento de ese valor combinado antes de continuar con otras combinaciones. El factor bilateral no aplica a menos que haya una calificación compensable en cada una de las dos extremidades pareadas. Para un veterano con radiculopatía en ambas extremidades inferiores, esto puede elevar una cifra combinada lo suficiente como para cruzar un umbral de redondeo. Reclamar cada pierna por separado, y no como una sola condición, es lo que hace disponible el factor bilateral.
¿Hay un límite de tiempo para presentar un reclamo secundario?
No hay un plazo para presentar un reclamo de conexión de servicio secundaria. Se puede presentar años o décadas después de que la condición primaria tuvo servicio conectado. Lo que sí es sensible al tiempo es la fecha de vigencia. La compensación generalmente corre desde la fecha en que el VA recibe el reclamo o una Intención de Presentar, no desde la fecha en que comenzaron los síntomas, por lo que esperar cuesta pagos retroactivos. Presentar primero el Formulario 21-0966 del VA mantiene la fecha de vigencia por hasta un año mientras se reúne la evidencia. Por separado, si ya se emitió una decisión y la calificación parece demasiado baja, las opciones de revisión tienen sus propios plazos de un año.
¿Qué sucede si el examinador de C&P no está de acuerdo con el proveedor de atención?
El VA sopesa las opiniones médicas contrapuestas en lugar de deferir automáticamente a cualquiera de ellas. Los factores incluyen si el examinador revisó el expediente del reclamo, la profundidad del razonamiento expuesto y el conocimiento de la historia del veterano. Cuando la evidencia a favor y en contra está en un equilibrio aproximado, la regla del beneficio de la duda (benefit-of-the-doubt rule) exige resolver a favor del veterano. Si un informe de C&P contiene errores de hecho, como una medición de fuerza que contradice el expediente de tratamiento, solicitar una copia del informe y presentar una corrección con documentos de respaldo mediante un Reclamo Suplementario es el curso habitual.
¿Afectan los cambios propuestos al baremo neurológico las calificaciones actuales?
El VA publicó una propuesta de regla el 12 de noviembre de 2024 que reemplazaría la redacción leve, moderada, moderadamente grave y grave para los nervios periféricos con grados médicos de fuerza muscular. A agosto de 2026 esa propuesta no se ha finalizado y no se ha fijado una fecha de vigencia, por lo que los criterios existentes bajo el Código Diagnóstico 8520 siguen rigiendo. Históricamente, el VA ha protegido las evaluaciones existentes cuando cambian los criterios de calificación, pero no se puede dar por sentada esa protección antes de que se publique una regla final. Quien dependa de estos criterios para un reclamo pendiente debe verificar el estado regulatorio actual en VA.gov.
Solo información educativa: no constituye asesoría legal ni médica ni representación de reclamos, y no está afiliada al Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU. (U.S. Department of Veterans Affairs). Para recibir ayuda con la presentación o la apelación de un reclamo, comuníquese con una Organización de Servicio a Veteranos (VSO) acreditada por el VA (a menudo gratuita), un agente de reclamos o un abogado. Para conocer las tarifas, los formularios y los plazos vigentes, consulte VA.gov.
