Un veterano que pierde una pierna por debajo de la rodilla recibe una evaluación de 40 por ciento bajo el Código de Diagnóstico (Diagnostic Code) 5165 — y bajo 38 CFR 4.68, la regla de la amputación, toda otra discapacidad calificada por debajo de esa rodilla queda limitada al mismo 40 por ciento sin importar cuántas afecciones se sumen. Esa disposición pone fin a más apelaciones por amputación que casi cualquier otra regla del baremo. La frustración es real: los veteranos reúnen evidencia sólida de daño nervioso, cicatrices dolorosas y movimiento limitado, y luego ven que el número combinado se niega a moverse. Esta guía explica cómo la VA califica la amputación y la pérdida de uso en 2026, por qué existe el tope y dónde la Compensación Mensual Especial (Special Monthly Compensation, SMC) paga lo que el baremo de calificaciones no puede pagar.
Puntos clave
- Identifique primero el código de diagnóstico — los brazos y las manos caen bajo los DC 5120 al 5125, las piernas y los pies bajo los DC 5160 al 5173.
- Aplique la regla de la amputación de 38 CFR 4.68, porque las evaluaciones combinadas de una extremidad no pueden exceder la calificación de la amputación en el nivel electivo.
- Documente la pérdida de uso según el estándar de 38 CFR 3.350(a)(2), que pregunta si una amputación con prótesis serviría igual de bien.
- Reclame la Compensación Mensual Especial por separado bajo 38 U.S.C. 1114 — el SMC-K es de $139.87 al mes para 2026, vigente desde el 1 de diciembre de 2025.
- Busque los beneficios accesorios que se derivan de la pérdida de uso, incluidos el subsidio para automóvil y las subvenciones de Vivienda Especialmente Adaptada (Specially Adapted Housing).
- Revise cada decisión en busca de un derecho al SMC no declarado, que a menudo es la diferencia entre una calificación limitada y una compensación exacta.
Tabla de contenido
- Quiénes califican: amputación y pérdida de uso bajo las reglas de la VA
- Cómo la VA califica las amputaciones por extremidad y nivel
- La regla de la amputación: por qué se limitan las calificaciones combinadas
- Cómo confirmar el derecho a la Compensación Mensual Especial en cinco pasos
- Más allá de la calificación: beneficios accesorios, revisiones y apelaciones
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Quiénes califican: amputación y pérdida de uso bajo las reglas de la VA
Los veteranos a menudo suponen que los reclamos por amputación son automáticos. No lo son. La VA compensa dos situaciones distintas, y confundirlas les cuesta años a los veteranos. La primera es la pérdida anatómica: la extremidad o una parte de ella ya no está. La segunda es la pérdida de uso, en la que la extremidad sigue unida pero ya no funciona. Ambas se califican, pero se prueban de maneras muy diferentes.
La conexión de servicio (service connection) sigue siendo lo primero. Una amputación causada por una afección con conexión de servicio — una lesión traumática, una complicación vascular de una diabetes con conexión de servicio, una infección grave posterior a una herida con conexión de servicio — se califica como con conexión de servicio aun cuando la cirugía ocurriera décadas después de la baja. La conexión de servicio secundaria tiene el mismo peso que la conexión de servicio directa una vez establecido el vínculo médico, lo que importa para los veteranos cuyas amputaciones siguieron a años de enfermedad progresiva.
Las amputaciones de los brazos y las manos se evalúan bajo los Códigos de Diagnóstico 5120 al 5125. Las amputaciones de las piernas y los pies se evalúan bajo los Códigos de Diagnóstico 5160 al 5173. Esos rangos de códigos son el mapa; todo lo demás en un reclamo por amputación es un argumento sobre dónde se ubica en ese mapa un veterano en particular.
El estándar de pérdida de uso que los veteranos deben cumplir
La pérdida de uso tiene una definición regulatoria específica en 38 CFR 3.350(a)(2). La pregunta no es si la extremidad está débil o duele. La pregunta es si la función restante está tan disminuida que el veterano estaría igual de bien atendido con una amputación con una prótesis colocada en el nivel electivo. Un pie inmovilizado por una neuropatía periférica grave puede cumplir ese estándar. Un pie que duele constantemente pero que todavía soporta peso e impulsa el cuerpo generalmente no lo cumple.
Esa redacción es toda la batalla. Las notas de tratamiento que describen dolor rara vez la satisfacen. Lo que la satisface es un médico que aborde la función directamente — equilibrio, soporte de peso, impulso, agarre, manipulación — y declare claramente si queda algo útil. Los veteranos que piden a su médico tratante que se pronuncie sobre esa pregunta regulatoria exacta le dan al especialista en calificación algo con lo que trabajar.
Cómo la VA califica las amputaciones por extremidad y nivel
El baremo de calificaciones paga según cuánto de la extremidad falta y, en los brazos, según si es el dominante. Los veteranos con frecuencia reciben una calificación que parece baja y suponen que ocurrió un error, cuando el verdadero problema es que la calificación correspondió a un nivel de amputación distinto del documentado.
Calificaciones de amputación de las extremidades inferiores
Para las piernas y los pies, el baremo va de 100 por ciento a 10 por ciento. La amputación de la pierna que incluye cualquier parte del hueso pélvico se evalúa en 100 por ciento. La amputación en la cadera conlleva 90 por ciento. La amputación en el muslo superior es 80 por ciento. La amputación en la parte media a inferior del muslo es 60 por ciento, al igual que un caso en el que se requirió una segunda amputación por complicaciones de la primera, y un caso en el que la articulación de la rodilla queda inestable o inutilizable para una prótesis. La amputación por debajo de la rodilla es 40 por ciento bajo el Código de Diagnóstico 5165, la misma evaluación que se asigna cuando un pie o tobillo queda inutilizable. Las amputaciones parciales del pie ocupan el rango de 10 a 40 por ciento según cuánto del pie esté afectado.
Extremidad superior y dominancia
Las amputaciones de las extremidades superiores se califican por separado para el brazo mayor, o dominante, y para el brazo menor. La desarticulación del brazo se evalúa en 90 por ciento para ambos. La amputación por encima de la inserción del deltoides es 90 por ciento en el mayor y 80 por ciento en el menor. Por debajo de la inserción del deltoides es 80 por ciento en el mayor y 70 por ciento en el menor. La amputación del antebrazo por encima de la inserción del pronador redondo es 80 por ciento en el mayor y 70 por ciento en el menor; por debajo de esa inserción es 70 por ciento en el mayor y 60 por ciento en el menor. La pérdida de uso de una mano es 70 por ciento en la mayor y 60 por ciento en la menor.
La dominancia es una cuestión de hecho que la VA debe resolver, y vale la pena verificarla. Un veterano que es zurdo pero fue registrado como diestro puede perder diez puntos porcentuales por una suposición administrativa. La corrección es sencilla una vez identificada.
La regla de la amputación: por qué se limitan las calificaciones combinadas
Aquí es donde muchos reclamos por amputación se estancan en silencio. Un veterano con una amputación por debajo de la rodilla desarrolla radiculopatía, cicatrización dolorosa y una complicación del muñón. Cada afección es legítima, cada una está documentada y cada una se puede calificar por separado en principio. Aun así, la evaluación combinada se niega a subir y nadie explica por qué.
La explicación es 38 CFR 4.68, la regla de la amputación. Establece que la calificación combinada de las discapacidades de una extremidad no excedará la calificación de la amputación en el nivel electivo, en caso de que se realizara la amputación. En términos sencillos, la VA no pagará más por una extremidad dañada de lo que pagaría si esa extremidad se retirara en el nivel en que se elegiría retirarla. La propia regulación ofrece su ejemplo: las evaluaciones combinadas de las discapacidades por debajo de la rodilla no excedarán la evaluación de 40 por ciento bajo el Código de Diagnóstico 5165.
El tope no es una sanción ni una señal de que se ignoró la evidencia. Es un techo escrito en el baremo. Una vez que un veterano reconoce que la extremidad ha llegado a ese techo, la evidencia adicional sobre afecciones por debajo de él no suma nada al número del baremo.
Dónde se mueve el techo
La regla es específica para cada nivel, y ese detalle importa. La cifra de 40 por ciento por debajo de la rodilla se puede combinar además con evaluaciones de discapacidades por encima de la rodilla, pero el resultado no puede exceder el nivel electivo de amputación por encima de la rodilla. Por eso las afecciones del muslo, la cadera o la pelvis no quedan absorbidas por el tope de por debajo de la rodilla. Están regidas por un techo más alto.
La misma lógica se aplica extremidad por extremidad. Un tope en la pierna derecha no dice nada sobre la pierna izquierda, los brazos ni la columna. Los veteranos que interpretan una extremidad con tope como un veredicto sobre todo el reclamo a menudo dejan de desarrollar afecciones que nunca estuvieron restringidas. La pregunta productiva no es si el techo se puede discutir — no se puede — sino qué partes del cuerpo están por encima de él y si se aplica la Compensación Mensual Especial.
Cómo confirmar el derecho a la Compensación Mensual Especial en cinco pasos
La Compensación Mensual Especial existe precisamente porque el baremo de calificaciones tiene techos. El Congreso la autorizó en 38 U.S.C. 1114, y la VA la implementa en 38 CFR 3.350. Paga por encima de la tarifa del baremo por pérdidas anatómicas y pérdidas de uso específicas y no por la gravedad general — y en los casos de amputación es la pieza que los veteranos con más frecuencia dejan sin reclamar.
- Haga un inventario de cada pérdida anatómica y pérdida de uso. Enumere cada extremidad, miembro u órgano afectado y anote si el expediente respalda pérdida anatómica o pérdida de uso en cada uno. El SMC se construye a partir de ese inventario.
- Relacione cada elemento con un nivel del SMC. La estructura del SMC se organiza en niveles con letras, comenzando en el SMC-K para una sola pérdida que califica y subiendo por niveles más altos para combinaciones como la pérdida de uso de ambos pies o ambas manos.
- Confirme la tarifa vigente en VA.gov. La tarifa del SMC-K de 2026 es de $139.87 al mes, vigente desde el 1 de diciembre de 2025, y refleja el ajuste por costo de vida de 2.8 por ciento. Los niveles más altos tienen cifras mensuales sustancialmente mayores que cambian cada año.
- Presente o complemente el reclamo. El SMC se reclama en el Formulario VA 21-526EZ junto con la afección subyacente, y también se puede plantear cuando una decisión anterior lo pasó por alto.
- Verifique que el SMC aparezca en la carta de otorgamiento. Una decisión de calificación que otorga una evaluación por amputación pero no dice nada sobre el SMC debe leerse con atención y no archivarse.
El SMC-K y la estructura de suma adicional
El SMC-K funciona de manera diferente a los niveles con letras que lo siguen. Es un pago adicional que se suma a la compensación básica, y se aplica con cualquier calificación de discapacidad de 0 a 100 por ciento. Pueden pagarse varios SMC-K cuando hay varias pérdidas que califican, sujeto a los límites que la VA publica en sus páginas de tarifas. Como se acumula y no reemplaza, los veteranos a veces lo pasan por alto al concentrarse en el porcentaje del baremo.
Por qué se pasa por alto el SMC
Se supone que el derecho al SMC se considera siempre que la evidencia lo plantee, pero la evidencia tiene que plantearlo de manera visible. Un reclamo que describe síntomas sin usar nunca el lenguaje regulatorio de pérdida o pérdida de uso le da al especialista en calificación pocas razones para abrir el análisis del SMC. Nombrar directamente el derecho y señalar la declaración médica que lo respalda elimina la ambigüedad.
Más allá de la calificación: beneficios accesorios, revisiones y apelaciones
La amputación y la pérdida de uso abren beneficios que están por completo fuera del baremo de compensación, y estos a menudo valen más que el argumento sobre el porcentaje en el que los veteranos gastan su energía. La pérdida o la pérdida permanente de uso de uno o ambos pies, o de una o ambas manos, puede hacer que un veterano califique para el subsidio para automóvil — un pago único de hasta $27,074.99 a 2026 para un vehículo con equipamiento especial, que se reclama en el Formulario VA 21-4502, con el equipo adaptativo reclamado en el Formulario VA 10-1394. La aprobación de la VA debe llegar antes de comprar el vehículo o de instalar el equipo.
Las subvenciones de vivienda siguen un camino similar. Las subvenciones de Vivienda Especialmente Adaptada tienen un máximo de $126,526 para el año fiscal 2026, que se ajusta cada 1 de octubre según un índice de costo de construcción, y las afecciones que califican giran en torno a la pérdida o la pérdida de uso de extremidades. La atención protésica, la rehabilitación vocacional y los programas para cuidadores también pueden aplicarse según las circunstancias.
Cómo leer la decisión en busca de errores
Tres errores se repiten en las decisiones de amputación: el nivel de amputación asignado no coincide con el registro quirúrgico, la dominancia se supuso en lugar de verificarse y nunca se abordó el SMC. Los tres son visibles a simple vista en la decisión para un veterano que conoce el baremo. Comparar el código citado en la decisión con el informe operatorio es un ejercicio corto con una gran recompensa.
Cómo elegir una vía de revisión
Cuando una decisión parece equivocada, existen tres opciones. Una Revisión de Nivel Superior (Higher-Level Review) en el Formulario VA 20-0996 pide a un revisor de mayor rango que encuentre un error en el expediente existente y no agrega evidencia nueva. Un Reclamo Suplementario (Supplemental Claim) en el Formulario VA 20-0995 agrega evidencia nueva y relevante, como una declaración de un médico que aborde el estándar de pérdida de uso. Una apelación ante la Junta (Board of Veterans' Appeals) en el Formulario VA 10182 envía el caso a un Juez de Derecho de Veteranos (Veterans Law Judge). Hacer coincidir la vía con el problema real — error legal frente a evidencia faltante — es lo que hace que el segundo intento sea más rápido que el primero.
Dé el siguiente paso
Los reclamos por amputación y pérdida de uso dependen de detalles que la mayoría de los veteranos nunca ve: el nivel electivo, la determinación de dominancia, el lenguaje de pérdida de uso en una opinión médica y si alguna vez se consideró el SMC. Una calificación que parece limitada puede estar correctamente limitada, incorrectamente clasificada por nivel o sin el SMC — y las tres se ven idénticas en una carta de decisión hasta que alguien la lee contra el baremo.
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Preguntas frecuentes
¿Una amputación califica automáticamente para una calificación de 100 por ciento de la VA?
No. La calificación depende de qué extremidad está involucrada y dónde ocurrió la amputación. La amputación de la pierna que incluye parte del hueso pélvico se evalúa en 100 por ciento, pero la amputación por debajo de la rodilla se evalúa en 40 por ciento bajo el Código de Diagnóstico 5165. Las amputaciones de las extremidades superiores van de aproximadamente 60 a 90 por ciento según el nivel y si el brazo es dominante. Muchos veteranos llegan a una calificación total mediante una combinación de afecciones y no solo con el código de amputación, y otros llegan a la compensación completa mediante la Compensación Mensual Especial y no mediante el porcentaje del baremo. El porcentaje de la carta de decisión es solo parte del panorama.
¿Qué es exactamente la regla de la amputación?
La regla de la amputación aparece en 38 CFR 4.68. Dispone que la calificación combinada de las discapacidades de una extremidad no excedará la calificación de la amputación en el nivel electivo, en caso de que se realizara la amputación. El ejemplo de la propia regulación es que las evaluaciones combinadas de las discapacidades por debajo de la rodilla no excedarán la evaluación de 40 por ciento bajo el Código de Diagnóstico 5165. El efecto práctico es un techo para cada extremidad. Las afecciones por debajo de ese nivel electivo no elevan el número del baremo una vez alcanzado el techo, aunque ese 40 por ciento se puede combinar además con evaluaciones por encima de la rodilla, sujeto al techo más alto.
¿Puede una extremidad que sigue unida calificar para una calificación de nivel de amputación?
Sí, mediante la pérdida de uso. Bajo 38 CFR 3.350(a)(2), existe pérdida de uso cuando la función restante está tan disminuida que el veterano estaría igual de bien atendido con una amputación con una prótesis colocada en el nivel electivo. Afecciones como la neuropatía periférica grave, la lesión nerviosa extensa o la parálisis completa de una extremidad pueden cumplir ese estándar. La evidencia debe abordar la función y no el dolor — si la extremidad soporta peso, impulsa, equilibra, agarra o manipula. Una opinión médica escrita en esos términos generalmente es mucho más persuasiva que los registros de tratamiento que solo describen síntomas. Los veteranos que siguen este camino deben pedir al médico tratante que aborde por escrito la pregunta regulatoria y no esperar que un especialista en calificación la infiera de las notas de evolución ordinarias.
¿Cuánto paga la Compensación Mensual Especial en 2026?
Las tarifas del SMC cambiaron el 1 de diciembre de 2025, con el ajuste por costo de vida de 2.8 por ciento. El SMC-K, el nivel adicional para una sola pérdida anatómica o pérdida de uso que califica, es de $139.87 al mes para 2026. Los niveles con letras más altos pagan considerablemente más y varían según la combinación de pérdidas y los dependientes. Como las cifras del SMC cambian cada año y los niveles más altos implican combinaciones complejas, las tarifas vigentes deben confirmarse en las tablas de tarifas de la Compensación Mensual Especial de VA.gov antes de confiar en cualquier número. El SMC está autorizado en 38 U.S.C. 1114 y se implementa en 38 CFR 3.350, y se paga además de la evaluación del baremo asignada a la afección subyacente, no en lugar de ella. Los veteranos que revisan una carta de otorgamiento deben buscar específicamente la línea del SMC, ya que su ausencia es fácil de pasar por alto.
¿Qué pasa si una decisión de calificación nunca menciona el SMC?
Una decisión que otorga una evaluación por amputación o pérdida de uso sin abordar la Compensación Mensual Especial merece una revisión cuidadosa. El derecho al SMC debe considerarse cuando la evidencia lo plantee, pero la evidencia tiene que plantearlo de manera visible, usando el lenguaje de pérdida o pérdida de uso y no descripciones generales de síntomas. Según la situación, la omisión puede abordarse mediante una Revisión de Nivel Superior en el Formulario VA 20-0996 si el expediente ya respaldaba el SMC, o mediante un Reclamo Suplementario en el Formulario VA 20-0995 si se necesita una nueva declaración médica. Un representante acreditado por la VA puede ayudar a identificar qué vía se ajusta a los hechos específicos del expediente, y esa revisión con frecuencia es gratuita.
¿Están las calificaciones por amputación sujetas a reexámenes futuros?
La pérdida anatómica es permanente por definición, y la VA generalmente no programa exámenes futuros de rutina para una extremidad que ya no está. Las calificaciones por pérdida de uso pueden ser diferentes, porque la función está, al menos teóricamente, sujeta a cambio, y las afecciones asociadas, como las complicaciones del muñón o las afecciones secundarias, pueden ser revisadas. Las reglas de protección que se aplican a las calificaciones de larga data también se aplican aquí. Cualquier aviso que proponga una reducción conlleva derechos de respuesta y plazos específicos impresos en el propio aviso, y esos plazos deben tratarse como firmes y no como aproximados. Un veterano que recibe un aviso de reexamen y no está seguro de qué cubre puede solicitar aclaración a la VA o llevar el aviso a un representante acreditado por la VA antes de responder.
¿Qué beneficios accesorios se derivan de la pérdida o la pérdida de uso?
Varios. La pérdida o la pérdida permanente de uso de uno o ambos pies, o de una o ambas manos, puede hacer que un veterano califique para el subsidio para automóvil, un pago único de hasta $27,074.99 a 2026, que se reclama en el Formulario VA 21-4502, con el equipo adaptativo reclamado en el Formulario VA 10-1394. Se debe obtener la aprobación de la VA antes de comprar un vehículo o instalar equipo. Las subvenciones de Vivienda Especialmente Adaptada tienen un máximo para el año fiscal 2026 de $126,526, que se ajusta cada 1 de octubre. Los servicios protésicos, la rehabilitación vocacional y los programas para cuidadores también pueden aplicarse según las circunstancias. Como estos montos se ajustan con sus propios calendarios y los criterios de elegibilidad son específicos, las cifras y los requisitos vigentes deben verificarse en VA.gov antes de que comience cualquier compra o construcción.
Información educativa solamente — no es asesoría legal ni médica ni representación de reclamos, y no está afiliada al Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Para recibir ayuda con la presentación o apelación de un reclamo, comuníquese con una Organización de Servicio a Veteranos (VSO) acreditada por la VA (a menudo gratuita), un agente de reclamos o un abogado. Para conocer las tarifas, los formularios y los plazos vigentes, consulte VA.gov.
